骑士在一次操作后腾出约2840万美元的薪资空间，本来大家以为哈登的年薪起点会在这个数字之下，但球队最终直接向哈登开出了一份3年9700万美元的合同，且为全额保障，第三年设有球员选项并带有15%的交易保障，真的是把对他的尊重表现得很明显。为了凑出足够的空间，骑士不得不裁掉刚从奇才来的惠特摩尔并选择分期处理他的薪金，这才让哈登这份起薪超过三千万的合同成为可能。

有意思的是，哈登本可以在合同跳出后立刻与骑士续签以最大化自身利益，但他刻意推迟了续约时间，给球队更多的薪帽灵活度去补强阵容。引进沃特森的过程中，哈登发挥了重要的拉拢作用，甚至在与快船接手斯特鲁斯合同的沟通里也有他的参与。理论上，沃特森拿到的合同越大，哈登能争取到的空间就越少，但他仍然全力促成这笔对球队有利的引援。

骑士如愿签下沃特森后，也用这份顶格合同回报了哈登的付出。考虑到哈登还有几天就37岁了，这三年合同很可能是他职业生涯最后的一份长约，算得上是离开火箭以来他得到的最大程度认可。哈登之所以离开快船，关键在于快船不愿给出一份像2年8000万那样的保障合同。哈登希望拿到长期保障，而快船管理层更倾向于保持阵容灵活性，双方遂体面分手，类似公司为你写介绍信鼓励你另觅他处的情形。最终哈登与加兰的互换，对双方来说都各取所需，骑士因此一路杀进东部决赛，效果显著。

数据上，哈登常规赛出战26场，场均20.5分和7.7次助攻；季后赛出战18场，场均上场37.3分钟，得到19.2分、5.1个篮板和5.5次助攻，整体投篮命中率41%、三分命中率29.9%，命中率并不算理想。但不可否认，没有哈登，骑士很难走到东部决赛，甚至可能难以过掉猛龙这一关。整个季后赛里，哈登虽然三分手感一般，但在外线防守端是球队最稳固的之一，常常顶防对方锋线，同时仍保持着组织核心的作用和足够的得分输出。

在关键的天王山之战，哈登出战40分钟，13投7中，三分8中4，罚球6中5，贡献23分9篮板5助攻2抢断1盖帽，正负值+10。猛龙用强硬防守盯防36岁的哈登，派巴恩斯等人紧逼他，尽管哈登承受压力但仍频繁制造对手犯规并上罚球线。七场对决中，哈登场均上场36.9分钟、20.6分、5.3篮板、6.1助攻和2.1抢断，体现了关键时刻的影响力。

更能说明价值的是他的on-off数据：季后赛on-off值高达+13.7，百回合在场时净胜0.8分，而不在场时骑士每百回合要输12.8分。基于这些贡献，骑士愿意在考虑到哈登未来两三年可能下滑的前提下，为他开出这份合同——这是双方互相奔赴的结果。

引入沃特森后，骑士在东部仍具相当竞争力。哈登提供了可靠的保底表现，米切尔承担起主要攻坚任务，而球队的潜在上限很大程度上仍寄希望于莫布利的成长。如果最终球队最重要的成果仅止于莫布利个人的防守荣誉，那对阵容的期待或许还不够满足。